Maxime LEROUX

Pour ma dernière ligne droite comme élève j’ai sauté sur l’opportunité que m’a offerte la Touline en embarquant sur le Nizon. C’est un pétrolier transporteur de produits raffinés de la Socatra, qui assure le ravitaillement en gasoil, essence, kérosène, fuel etc… des Iles Fidji et de Tahiti. Le chargement se fait en Corée du Sud. Ca nous fait une rotation en moyenne d’un mois et demi, ca fait aussi des longues traversés, mais le cadre est loin d’être déplaisant. Le Pacifique Sud, c’est un endroit mythique, on n’y passe pas sans une pensée pour les Capitaine Cook et autre Fletcher Christian… On croise de temps à autre un atoll, un récif corallien, un volcan, c’est de toute beauté…

Mais faut arrêter de rêver ! On fait pas de la croisière, on est pas des explorateurs, et Total n’attend pas ! C’est donc le vague à l’âme que l’équipage, sa majorité de philippins, ses roumains ou lettons, et quelques irréductibles gaulois s’assurent que le fier navire file droit ses 15 nœuds dans les meilleures conditions.

Fiji, Tahiti, les escales passent très vite, trois jours pour la Corée, deux pour Papeete,  et quelques heures pour  Suva. Et c’est le branle bas de combat, mais l’équipe est rodée. Connexion des flexibles, mise en service et conduite des pompes, du gaz inerte, les opérations commerciales réclament une attention permanente, d’autant plus que les effectifs sont de plus en plus réduits.

Rassurez vous pour moi, j’ai usé de ma position d’élève, d’électron libre, pour profiter ne fut-ce qu’une fois des escales paradisiaques. D’une manière générale j’ai apprécié ce rôle de fond de crew list pour comprendre et assimiler ce qui se passe partout à bord en vue du prochain poste d’officier :

En passerelle, à priori on pourrait croire à peu de travail vu les longues traversées, mais le quart et la navigation, partagé entre les deux lieutenants et le second réclame une attention à ne pas relâcher. Et tout l’à-côté, la sécurité, la radio, les papiers, les cartes…  Le jour il faut y ajouter la supervision des travaux sur le pont, éviter les grains tant que possible si les matelots font de la peinture, la nuit, c’est grâce à la fiabilité du chef de quart que le commandant et tout l’équipage peut dormir sur ses deux oreilles. Et pour y ajouter une autre dimension il est toujours bienvenu de sortir le sextant et de lever le nez vers les étoiles...

En machine, il faut passer la barrière de la langue et de la culture pour s’insérer dans l’équipe des philippins qui gère de près toute l’installation. La Socatra n’embarque d’ailleurs plus de mécaniciens français. Le moteur est un gros deux temps, et tous les auxiliaires donnent assez de travail pour les deux officiers, l’électricien, leur chef, et les quatre ouvriers mécaniciens. C’est en permanence qu’il y a une révision de pompe, de moteur, de séparateur, et le savoir faire manuel des maitres machine complète plutôt bien les compétences et le recul des officiers. Et quand la maintenance est  à jour il reste toujours à se pencher sur tel ou tel problème apparu pendant la nuit. En escale là aussi, branle bas, visite du collecteur d’admission ou de la chaudière de récupération, on profite de l’arrêt de l’installation pour faire ce qu’on ne peut pas faire en mer. Humainement c’est intéressant de travailler en équipe.  Mais si les philippins que j’ai connu travaillent toujours en groupe, il n’est pas toujours évident de s’imposer, surtout comme zef, et d’y trouver un rôle à jouer.

Enfin sur le pont c’est le royaume du second, et de ses bras droits, le pompiste et le bosco.  Et des matelots bien sur. L’exploitation d’un tel navire est exigeante, du chargement au déchargement il faut passer par la gestion de l’atmosphère des citernes, l’inspection des ballasts, le test du matériel, le maintien en état des capteurs, des pompes et des kilomètres de tuyaux. Puis intervient le lavage de citernes, opération complexe à faire dans le cadre strict des normes anti pollution, avant la finalisation des calculs du plan de chargement et la préparation des circuits. Un travail à plein temps, très complet et intéressant, avec de grosses responsabilités.

J’ai eu le bonheur aussi de tomber sur une très bonne équipe, déjà, pour le travail et la formation c’est d’autant plus enrichissant, mais également pour la qualité de la vie à bord, c’est un sacré atout. Savoir éviter que chacun s’enferme chez lui, et passer un peu de temps libre au sein d’un groupe rend la vie tellement plus agréable…

Un embarquement réussi de mon point de vue, j’espère que ces quelques lignes refléteront  le mieux possible mon expérience, et pourquoi pas à votre tour de tenter de faire un bout de chemin à la Socatra.

 

 

Entrée à Papeete, Tahiti